Si hay un ingrediente que atraviesa todas las mesas de Venezuela, desde el desayuno hasta la cena navideña, ese es el queso. 

En el país del arepero y el tequeñero, el queso no es un acompañante: es el corazón de la receta. Ninguna mesa decembrina está completa sin su presencia; aparece rallado sobre la hallaca recién abierta, derretido dentro del pan de jamón, fundido en los tequeños o servidos en una tabla junto al ponche crema y los dulces criollos. 

El queso venezolano no descansa en diciembre. Está en todas partes, cumpliendo su papel discreto pero esencial: unir sabores, redondear texturas y despertar memorias.

La relación del venezolano con el queso es profundamente emocional. 

Desde niños aprendemos a reconocer su olor, su punto de sal, su textura perfecta para rallar o derretir. No hablamos de un solo queso, sino de un universo entero que refleja la geografía y el carácter del país. 

Cada región tiene su estrella: el queso de mano del centro, suave y elástico; el guayanés, mantecoso y sedoso; el telita, casi cremoso; el palmita, de los Andes, firme y salado; o el duro llanero, seco, fuerte y eterno. Todos comparten un rasgo común: están hechos para convivir con el calor, la improvisación y la generosidad.

UN SABOR QUE NACE DEL CLIMA Y LA MANO ARTESANAL

La diversidad de quesos venezolanos no es casualidad; es el resultado de un clima cálido, una tradición ganadera extendida y un ingenio popular que ha sabido transformar la leche en arte. 

En los Llanos, por ejemplo, el queso se hace al amanecer, cuando la leche aún conserva el calor de la vaca. En los Andes, el frío permite madurar piezas más firmes y con sabor concentrado. En oriente, el queso fresco se vende el mismo día que se elabora, envuelto en hojas o cubierto con suero salado.

El venezolano no espera meses para disfrutar su queso. Lo come fresco, húmedo, con ese punto de sal que equilibra el dulzor del plátano o la suavidad de la arepa. 

Esa costumbre, heredada de siglos de práctica artesanal, explica por qué los quesos del país tienen un sabor tan vivo: están hechos para el presente. 

En diciembre, esa frescura se convierte en protagonista; los quesos frescos se usan para rellenar tequeños, mini empanadas o pastelitos, mientras que los más duros se rallan sobre los bollitos o se combinan con guayaba para crear contrastes irresistibles.

QUESO Y NAVIDAD: UN MATRIMONIO PERFECTO

En la gastronomía venezolana, el queso tiene la habilidad de colarse en cualquier plato. En Navidad, esa versatilidad se multiplica. 

No solo aparece en las recetas saladas, sino también en las dulces, demostrando que su papel es mucho más amplio de lo que parece. 

Las hallacas a veces se acompañan con una rodaja de queso blanco al servirlas; las empanadas navideñas, rellenas de carne o cazón, ganan cremosidad con un toque de queso guayanés; y el pan de jamón encuentra en el queso de mano un aliado inesperado cuando se busca un relleno más suave y fundente.

Los tequeños, reyes absolutos de las fiestas, son la mejor embajada de nuestro queso fresco: su sabor depende de que el relleno no sea genérico, sino criollo. No hay mozzarella importada que compita con un buen queso de mano, firme y con la humedad justa para estirarse sin romperse. 

Lo mismo ocurre con los bollitos de maíz tierno con queso palmita, un clásico de las fiestas familiares, o con las tartaletas saladas que en las mesas modernas combinan guayanés con ají dulce y cebolla caramelizada. 

En cada bocado hay una lección sobre equilibrio: el queso aporta calma, redondea, da coherencia.

Incluso en los postres, el queso tiene su lugar. En los Andes, se sirve con dulce de lechosa o con melao de papelón; en el oriente, acompaña conservas de coco o piña; y en muchas casas del centro del país, el quesillo se adorna con un toque de queso rallado que intensifica su sabor. 

La combinación de dulce y salado es parte de nuestra identidad gastronómica, y el queso es el hilo conductor de ese contraste tan venezolano que siempre sorprende y conquista.

UNA IDENTIDAD QUE SE DEFIENDE CON SABOR

Más allá de su función culinaria, el queso venezolano es una marca de origen, una señal de identidad. 

En los últimos años, los productores artesanales han cobrado protagonismo, demostrando que detrás de cada rueda o bloque hay saberes transmitidos de generación en generación. 

Hacer queso en Venezuela sigue siendo un acto de oficio y de resistencia. 

No hay fábricas sofisticadas ni recetas secretas; hay manos, termómetros improvisados, prensas de madera y una intuición heredada que permite distinguir el momento exacto en que la cuajada está lista.

Ese conocimiento, que parece simple, es en realidad el resultado de siglos de adaptación. 

Por eso, cuando el venezolano prueba un queso criollo fuera del país, siente una mezcla de alegría y nostalgia: alegría por encontrar algo de lo suyo y nostalgia porque sabe que nunca sabrá igual. No se trata solo del sabor, sino del entorno. 

El queso, como la música o el habla, tiene acento. Y el nuestro suena a brisa caliente, a campo abierto, a budare y a desayuno de domingo.

EL QUESO EN LA COCINA CONTEMPORÁNEA VENEZOLANA

La nueva generación de cocineros venezolanos ha reivindicado el valor del queso criollo en propuestas modernas.

 En restaurantes de Caracas, Valencia o Maracaibo, y también en ciudades del exterior, es común ver platos donde el queso de mano se sirve con tomates confitados, el guayanés se funde sobre panes artesanales o el palmita se integra en gratinados y rellenos. 

Esa evolución no busca sofisticar lo nuestro, sino darle el lugar que merece en la gastronomía contemporánea.

El queso venezolano es, en esencia, un puente entre lo tradicional y lo actual. 

Su adaptabilidad lo convierte en aliado de cualquier receta, desde el pabellón criollo hasta los canapés más refinados. Y en diciembre, cuando el espíritu de compartir domina la cocina, el queso se vuelve protagonista silencioso: acompaña, suaviza, sostiene. No hay plato navideño que no se beneficie de su toque, ni reunión que no lo agradezca.

EN PANNA, EL QUESO TAMBIÉN CELEBRA

En PANNA, entendemos que el queso venezolano no es solo un ingrediente, sino un pedazo de nuestra identidad. Por eso lo usamos con respeto, cuidando su frescura y su punto exacto de sal. 

Está presente en nuestros tequeños, en nuestras empanadas, en el pan de jamón y hasta en nuestras opciones dulces, donde el contraste entre el queso blanco y la guayaba crea una armonía única… y en nuestras neveras, para que lo lleves y lo tengas siempre en casa. 

Cada diciembre, cuando el aroma de los hornos anuncia la llegada de la Navidad, el queso vuelve a recordarnos por qué nuestra cocina es tan generosa. 

No hay lujo más grande que el sabor de lo auténtico, ni símbolo más venezolano que ese queso fresco que, sin hacer ruido, se cuela en cada plato y conquista cada mesa.